A captura na África — an article in Brazilian Portuguese.

A captura na África

Mahommah Baquaqua, um jovem africano, conta que, uma manhã, na década de 1840, já era um prisioneiro. Ele nasceu em Djougou, uma cidade no norte do atual Benim, um país da África Ocidental.

Baquaqua conta que, em uma aldeia perto de Djougou, alguns homens lhe deram muita bebida com álcool. De manhã, conta ele, esses homens já não estavam ali, e ele estava preso. Ele conta que, depois disso, foi vendido. Ele conta que, anos antes, já tinha sido capturado em uma guerra, mas o irmão pagou para libertá-lo. Desta vez, conta ele, ninguém pagou.

Sabemos disso porque, anos depois, já livre, Baquaqua contou a sua vida a um homem, que a escreveu. O livro saiu em 1854, nos Estados Unidos.

Entre os séculos dezesseis e dezenove, quase cinco milhões de africanos foram trazidos ao Brasil à força. Eram pessoas escravizadas: eram obrigadas a trabalhar sem pagamento, não tinham liberdade e podiam ser compradas e vendidas. Elas eram trazidas para trabalhar: nas fazendas de açúcar, nas minas de ouro, nas fazendas de café e nas cidades. O Brasil era uma colônia de Portugal, ou seja, uma terra governada por outro país. Em 1822, o Brasil se tornou um país independente.

O comércio dessas pessoas se chamava tráfico: comprar na África, levar pelo mar e vender nas Américas. Um navio que fazia essa viagem era chamado de navio negreiro. Muitos comerciantes desse tráfico eram portugueses ou viviam no Brasil e faziam seus negócios em portos do Brasil, não de Portugal.

Como uma pessoa era capturada e vendida? A África não era um só país: tinha muitos reinos e muitos povos diferentes. Um reino é uma terra governada por um rei. Em geral, quem vendia prisioneiros vendia pessoas de outros povos, não do seu.

Em geral, os comerciantes dos navios não capturavam as pessoas: compravam prisioneiros na costa, de reis e comerciantes africanos. A costa é a terra ao lado do mar. Segundo historiadores, a compra de prisioneiros tornou algumas guerras mais prováveis ou mais longas.

No século dezenove, um missionário ouviu mais de cem africanos que tinham sido escravizados e depois libertados. Cerca de um terço tinha sido capturado em guerras. Outro terço, mais ou menos, tinha sido sequestrado, ou seja, pego de surpresa e levado à força. Entre os outros, algumas pessoas foram vendidas por causa de uma dívida ou de um crime, e outras por parentes. Era um só grupo de pessoas, e os números não valem para toda a África. Pelo que Baquaqua conta, ele também foi sequestrado.

Um desses reinos era o Daomé, no sul do atual Benim: atacava povos vizinhos e vendia os prisioneiros aos navios. Em Angola, no sudoeste da África, desde 1575, Portugal tinha outra colônia. Ali foi diferente: soldados portugueses, com aliados africanos, também fizeram guerras e capturaram pessoas.

Muitos dos africanos trazidos ao Brasil vieram da região de Angola.

Depois da captura, vinha a caminhada até o mar: poucos quilômetros para algumas pessoas, centenas para outras. As pessoas iam presas umas às outras pelo pescoço, com cordas ou correntes, em filas de até trinta ou quarenta pessoas. Muitas pessoas morriam nessa caminhada. Não existe um número seguro.

Baquaqua conta que um homem prendeu no pescoço dele um galho de árvore com duas pontas, fechado com ferro. Conta também que, no caminho, foi vendido mais de uma vez. Ele foi levado para o sul, pelo Daomé, até Uidá, o porto do reino, a centenas de quilômetros de Djougou.

Na costa, as pessoas ficavam presas em lugares fechados e vigiados até a chegada de um navio. Um lugar desse tipo se chamava barracão. Muitas pessoas morriam nos barracões.

No começo de 1845, um viajante britânico viu como as pessoas eram levadas a um navio em Uidá e escreveu o que viu. Ele conta que as pessoas foram levadas em fila até a praia, presas por correntes. Segundo ele, as pessoas foram marcadas no corpo com ferros esquentados em uma fogueira, cada uma com a marca de um comerciante.

Em 1831, uma lei do Brasil proibiu trazer africanos escravizados para o país. Mesmo assim, o tráfico continuou, fora da lei, até 1850. Baquaqua foi levado ao Brasil nesse tempo, quando o tráfico já era proibido.

Segundo um historiador, navios de guerra britânicos vigiavam essa costa contra o tráfico e tornaram impossível levar pessoas aos navios em Uidá. Baquaqua conta que, de Uidá, um barco o levou, durante duas noites e um dia, a outro ponto da costa. Nesse outro lugar, ele conta, os prisioneiros foram postos de costas para uma fogueira, e um homem os marcou com ferro quente.

Nessa parte da costa, o mar tem ondas fortes, e os navios paravam longe da praia. As pessoas eram levadas até o navio em canoas. Uma canoa é um barco pequeno e fino. Baquaqua conta que cerca de trinta pessoas morreram no mar, no caminho até o navio dele.

Por volta de 1845, o navio levou Baquaqua para Pernambuco, no Nordeste do Brasil, onde ele foi vendido outra vez. Em 1847, um navio o levou a Nova York, nos Estados Unidos. Em Nova York, a escravidão era proibida. Ali, ele deixou o navio, foi preso e fugiu da prisão.

O livro de 1854 guarda o que ele contou: a bebida, o galho no pescoço, as vendas, o ferro quente. É considerado o único relato conhecido em que um africano escravizado no Brasil conta a própria captura.