De onde vinham — an article in Brazilian Portuguese.

De onde vinham

Em Gana, um país da África Ocidental, ou seja, do oeste da África, existe um castelo antigo à beira do mar. Nessa parte da África, a costa corre de oeste para leste, e o mar fica ao sul. Costa é a terra ao lado do mar. Os portugueses construíram esse castelo em 1482 e deram a ele o nome de São Jorge da Mina. "Mina" é uma palavra portuguesa para um lugar de onde se tira ouro. Os portugueses compravam ouro nessa região. No Brasil, "mina" foi também o nome dado a africanos de muitos povos diferentes. Como o nome de um castelo virou nome de pessoas? E de onde essas pessoas vinham?

O Brasil era uma colônia de Portugal, ou seja, uma terra governada por outro país. Em 1822, o Brasil se tornou um país independente. Entre os séculos dezesseis e dezenove, quase cinco milhões de africanos foram trazidos ao Brasil à força. Eram pessoas escravizadas: eram obrigadas a trabalhar sem pagamento, não tinham liberdade e podiam ser compradas e vendidas. Elas eram trazidas para trabalhar: nas fazendas de açúcar, nas minas de ouro, nas fazendas de café e nas cidades.

O comércio dessas pessoas se chamava tráfico: comprar na África, levar pelo mar e vender nas Américas. Em geral, os comerciantes dos navios não capturavam as pessoas: compravam prisioneiros na costa, de reis e comerciantes africanos. Em 1831, uma lei do Brasil proibiu trazer africanos escravizados para o país. Mesmo assim, o tráfico continuou, fora da lei, até 1850. O fim do tráfico não libertou ninguém: quem já era escravizado no Brasil continuou escravizado. A escravidão só acabou no Brasil em 1888.

A África não era um só país: tinha muitos reinos e muitos povos diferentes, com línguas diferentes. Com os registros de mais de trinta mil viagens, os historiadores calcularam onde as pessoas foram postas nos navios. Os cálculos não mostram onde cada pessoa nasceu.

Pelos cálculos, cerca de sete em cada dez pessoas trazidas ao Brasil foram levadas da costa de Angola e das terras vizinhas. Angola, hoje um país, fica no sudoeste da África. Desde 1575, Portugal tinha ali outra colônia. O porto principal dessa colônia era Luanda, hoje a capital de Angola. No interior, a leste de Luanda, ficava o reino do Ndongo, de um povo que falava quimbundo, uma língua de Angola. O rei do Ndongo tinha o título de "ngola". Desse título, os portugueses tiraram o nome Angola. No Brasil, muitas pessoas levadas dessa costa, de qualquer povo, eram chamadas só de "angola".

Pelos mesmos cálculos, quase uma em cada cinco pessoas foi posta em navios em outra costa, na África Ocidental. Essa costa fica a cerca de dois mil quilômetros de Luanda, para o noroeste. Os portugueses chamavam essa costa de Costa da Mina, o mesmo nome do castelo. Mas esse nome era usado sobretudo para a costa a leste do castelo, onde hoje ficam o Benim e os seus vizinhos. Um dos portos principais era Uidá, que hoje fica no Benim, a centenas de quilômetros a leste do castelo. Da costa do próprio castelo, pelos cálculos, foi levada só cerca de uma em cada cem pessoas trazidas ao Brasil.

Da Costa da Mina foram levadas pessoas de povos diferentes, como os fons e os iorubás. Os fons vivem no sul do Benim. A maior parte dos iorubás vive no sudoeste da Nigéria, o país vizinho, a leste do Benim. No Brasil, todas essas pessoas podiam ser chamadas de "minas", porque tinham sido levadas da mesma costa.

Nos papéis do Brasil, aparecem nomes como "Antônio Mina": um primeiro nome e uma palavra de origem. A palavra de origem era chamada de "nação" e ficava com a pessoa a vida toda. Muitas vezes, a nação era um nome do tráfico: o nome de um porto, de uma costa ou de uma colônia. Em geral, não era o nome que as pessoas usavam para si mesmas no lugar de onde vinham.

Na Bahia, hoje um estado do Nordeste do Brasil, havia a palavra "mina" e também a palavra "nagô". "Nagô" era o nome dado aos africanos que falavam iorubá. Na África Ocidental, era a palavra que os fons usavam para esses vizinhos do leste.

No Rio de Janeiro, no Sudeste do Brasil, nos anos 1800, quem falava iorubá era chamado de "mina", não de "nagô".

Em 1835, em Salvador, a capital da Bahia, um homem escravizado foi acusado de participar de uma revolta de africanos. Ele disse que eram todos nagôs, mas que cada um tinha a sua terra, ou seja, o lugar de onde vinha.

Na Bahia, entre 1701 e 1850, pelos cálculos, mais da metade das pessoas trazidas foi levada da Costa da Mina. No Sudeste, entre 1801 e 1850, pelos cálculos, cerca de oito em cada dez foram levadas da região de Angola. Nos mesmos anos, pelos cálculos, quase uma em cada cinco foi levada da costa leste da África, onde hoje fica Moçambique.

As próprias pessoas passaram a usar os nomes do tráfico para se organizar. Em 1740, no Rio de Janeiro, africanos da Costa da Mina e de outros lugares fundaram uma irmandade, uma associação religiosa católica.

O castelo de São Jorge da Mina continua em pé, em Gana, e pode ser visitado. No Brasil, o nome dele foi dado a pessoas levadas de portos a centenas de quilômetros dali. As pessoas trazidas ao Brasil vinham de várias costas e de muitos reinos. Cada povo tinha o seu próprio nome.