O Cais do Valongo — an article in Brazilian Portuguese.

O Cais do Valongo

O Rio de Janeiro é uma cidade do Sudeste do Brasil, à beira do mar. Em 2011, durante obras no porto da cidade, apareceram pedras antigas debaixo da terra. Eram as pedras de um cais, ou seja, um lugar na beira da água onde os barcos param e as pessoas descem.

Esse cais se chama Cais do Valongo. O Valongo era um bairro do Rio, à beira do mar. O cais foi construído em 1811 para trazer à terra africanos escravizados. Quem eram essas pessoas, e o que acontecia com elas ali?

O Brasil era uma colônia de Portugal, ou seja, uma terra governada por outro país. Em 1822, o Brasil se tornou um país independente.

Entre os séculos dezesseis e dezenove, quase cinco milhões de africanos foram trazidos ao Brasil à força. Eram pessoas escravizadas: eram obrigadas a trabalhar sem pagamento, não tinham liberdade e podiam ser compradas e vendidas. Elas eram trazidas para trabalhar: nas fazendas de açúcar, nas minas de ouro, nas fazendas de café e nas cidades.

O comércio de pessoas escravizadas se chamava tráfico: comprar pessoas na África, levar em navios e vender no Brasil. Os comerciantes do tráfico eram pessoas que viviam de comprar e vender outras pessoas. De Angola ao Brasil, a viagem pelo mar durava, em geral, mais de um mês. Cerca de uma em cada dez pessoas morria no caminho. Segundo os historiadores, o porto do Rio de Janeiro foi o que mais recebeu africanos escravizados nas Américas.

Quase todos os documentos usados neste texto são do Rio de Janeiro, entre 1774 e 1831. As descrições da chegada e da venda foram escritas por autoridades, médicos e viajantes estrangeiros. Nenhuma traz as palavras das próprias pessoas escravizadas.

Até os anos 1770, os comerciantes vendiam as pessoas nas ruas e casas do centro da cidade. Em 1774, o governo da colônia mandou levar as pessoas para o Valongo, longe do centro, e vender só ali. A ordem falava das doenças de quem chegava e da saúde dos moradores da cidade.

Quando um navio chegava, funcionários da saúde do governo subiam nele para procurar doenças, antes de qualquer venda. Quem tinha uma doença contagiosa ficava em quarentena: era mantido separado por um tempo, para não passar a doença a outros.

As outras pessoas eram levadas primeiro à alfândega, o escritório do governo que cobrava impostos no porto. Na alfândega, funcionários contavam e registravam cada pessoa, até as crianças pequenas. Os comerciantes pagavam um imposto por cada pessoa com mais de três anos.

Depois, as pessoas eram postas de novo em barcos e levadas até o Valongo. Os historiadores calculam que entre meio milhão e um milhão de pessoas passaram pelo Valongo.

O Valongo não era um mercado em um só prédio. Eram casas e armazéns ao longo de algumas ruas. Um armazém é um prédio grande, feito para guardar coisas. Nesses armazéns, os comerciantes mantinham as pessoas fechadas até a venda.

Os viajantes contam que as pessoas chegavam da viagem magras, fracas e doentes, com doenças de pele e dos olhos. Os viajantes contam que muitas das pessoas à venda eram crianças.

Os comerciantes davam comida às pessoas e esperavam a melhora da saúde delas. Faziam isso pelo dinheiro: uma pessoa com saúde era vendida por um preço maior. Os compradores iam ao Valongo para escolher. Os viajantes contam que os guardas dos armazéns mostravam as pessoas sem roupa, em filas. Contam que o comprador tocava o corpo delas e mandava fazer movimentos, para avaliar a força e a saúde. Havia também o leilão, uma venda pública em que compra quem oferece mais dinheiro. Segundo os historiadores, alguns comerciantes levavam pessoas presas com correntes de porta em porta, para vender.

Em 1817, viajantes escreveram que, em geral, o vendedor continuava responsável pela venda por quinze dias. Nesse prazo, o comprador podia devolver a pessoa se descobria uma doença ou um problema físico. A lei de Portugal, usada no Brasil, dava ao comprador o direito de recusar uma pessoa doente. Essa lei não falava dos quinze dias. O mesmo texto da lei falava de pessoas escravizadas e de animais.

Quem morria antes da venda era enterrado no Cemitério dos Pretos Novos, ao lado do Valongo. "Pretos novos" era o nome que comerciantes e autoridades davam aos africanos que tinham acabado de chegar. Entre 1824 e 1830, o livro da igreja registrou mais de seis mil pessoas enterradas ali. Os corpos eram mal cobertos de terra.

Um estudo mostra que, entre 1819 e 1833, mais de 149 mil africanos que tinham acabado de chegar foram mandados para fora da cidade. Cerca de quatro em cada dez foram levados para Minas Gerais, uma região no interior do país.

Em 1831, uma lei do Brasil proibiu trazer africanos escravizados para o país. Mesmo assim, o tráfico continuou, fora da lei, até 1850. Com a lei de 1831, o mercado do Valongo fechou. Os comerciantes passaram a trazer as pessoas à terra, em segredo, em praias longe dos portos. A escravidão só acabou no Brasil em 1888.

Com o tempo, o cais foi coberto por outras obras e ficou debaixo da terra. Em 2011, junto com as pedras, apareceram objetos de africanos escravizados. Em 2017, a Unesco, uma organização internacional de educação e cultura, colocou o Cais do Valongo na lista do Patrimônio Mundial. É a lista dos lugares que a Unesco considera importantes para toda a humanidade. Hoje, quem visita o Rio pode ver as pedras por onde essas pessoas foram trazidas à terra.