Por que africanos — an article in Brazilian Portuguese.

Por que africanos

O Engenho Sergipe ficava na Bahia, no Nordeste do Brasil. Um engenho era uma fazenda de açúcar com a sua fábrica.

O Brasil era uma colônia de Portugal, ou seja, uma terra governada por outro país. Os colonos eram os portugueses que tinham ido viver na colônia. Na Bahia, eles plantavam cana-de-açúcar, a planta que dá o açúcar, para vender o açúcar na Europa.

Uma lista feita por volta de 1572 dá o número de adultos obrigados a trabalhar no Engenho Sergipe: cerca de 280. Eram pessoas escravizadas: eram obrigadas a trabalhar sem pagamento, não tinham liberdade e podiam ser compradas e vendidas. Só vinte eram africanos. Os outros eram indígenas, ou seja, pessoas dos povos que já viviam no Brasil antes da chegada dos portugueses.

Em 1591, mais de um terço das pessoas escravizadas do engenho eram africanas. Em 1638, todas eram africanas ou de família africana, já nascidas no Brasil. Por que os colonos passaram a escravizar africanos no lugar de indígenas? Os historiadores, as pessoas que estudam o passado, não dão uma só resposta.

No começo, os colonos escravizaram principalmente indígenas. Segundo os historiadores, expedições saíam da Bahia para o interior, as terras longe do mar, e traziam muitos indígenas para os engenhos.

Na década de 1560, epidemias mataram um grande número de indígenas na Bahia. Uma epidemia é uma doença que passa para muitas pessoas ao mesmo tempo. Uma dessas epidemias foi a de varíola, uma doença que causa febre e feridas na pele. Eram doenças trazidas de fora pelos navios. Segundo um estudo de medicina, o corpo dos indígenas não tinha defesa contra elas.

Os jesuítas eram padres da Igreja Católica que tinham ido ao Brasil para ensinar a sua religião aos indígenas. Eles reuniam indígenas em aldeias, e muitos dos mortos viviam nessas aldeias. Segundo os historiadores, em 1562 e 1563, cerca de trinta mil indígenas da Bahia morreram de varíola em dois ou três meses. Para o historiador Stuart Schwartz, que estudou as listas do engenho, as mortes são uma das razões da mudança.

Por pressão dos jesuítas, o rei de Portugal começou a fazer leis contra a escravidão dos indígenas. A primeira é de 1570. Pela lei, os indígenas eram livres. Mas havia exceções. Pela lei, um indígena capturado em uma guerra autorizada pelo rei ou pelo governador da colônia podia ser escravizado. A lei não acabou com a escravidão indígena: segundo os historiadores, as expedições continuaram depois dela.

Para Schwartz, essas leis são outra razão. Schwartz dá mais uma: os povos indígenas resistiram à escravidão. Segundo os historiadores, nos anos 1580, indígenas que tinham fugido de engenhos e aldeias da Bahia formaram um movimento que atacou engenhos.

Segundo os historiadores, os jesuítas não defenderam os africanos do mesmo modo. Em geral, eles aceitavam a escravidão dos africanos e tinham africanos escravizados. Para o historiador Ronaldo Vainfas, os jesuítas viam a escravidão como um obstáculo para ensinar a religião aos indígenas. No caso dos africanos, para Vainfas, eles viam a escravidão como uma ajuda para ensinar a religião.

O comércio de pessoas escravizadas se chamava tráfico: comprar pessoas na África, levar em navios e vender. Em geral, os comerciantes dos navios não capturavam as pessoas: compravam prisioneiros na costa, de reis e comerciantes africanos. Segundo Schwartz, os colonos pagavam mais por um africano escravizado do que por um indígena escravizado. Schwartz diz também que alguns dos primeiros africanos levados aos engenhos do Brasil já sabiam fazer açúcar.

O historiador Fernando Novais dá outra explicação: o lucro, ou seja, o dinheiro que alguém ganha com um negócio. Para Novais, quem ganhava com a captura de indígenas eram os colonos, e esse dinheiro ficava na colônia. Quem ganhava com o tráfico de africanos, para Novais, eram comerciantes de Portugal, e esse dinheiro ia para Portugal. Para ele, talvez seja o tráfico que explica a escravidão dos africanos no Brasil.

Outro historiador, Luiz Felipe de Alencastro, diz que uma parte do dinheiro do tráfico ia para o rei. Para Alencastro, o rei fez as leis sobre os indígenas para levar os colonos a comprar africanos. O historiador Ronald Raminelli não concorda de todo com Alencastro. Para Raminelli, essa explicação serve para a Bahia, mas não para São Paulo, mais ao sul. Em São Paulo, a escravidão indígena continuou até os anos 1700.

Schwartz junta várias razões: as mortes, as leis, a resistência dos indígenas e o tráfico que os portugueses já faziam.

Ao todo, cerca de doze milhões e meio de africanos foram colocados em navios para as Américas. Quase onze milhões chegaram vivos. Quase dois milhões morreram na viagem pelo mar. Entre os séculos dezesseis e dezenove, quase cinco milhões de africanos foram trazidos ao Brasil à força. Esse número conta as pessoas que chegaram vivas: é mais de um terço dos quase onze milhões. Elas eram trazidas para trabalhar: nas fazendas de açúcar, nas minas de ouro, nas fazendas de café e nas cidades.

Em 1822, o Brasil se tornou um país independente. Em 1831, uma lei do Brasil proibiu trazer africanos escravizados para o país. Mesmo assim, o tráfico continuou, fora da lei, até 1850. O fim do tráfico não libertou ninguém: quem já era escravizado no Brasil continuou escravizado. A escravidão só acabou no Brasil em 1888.

As listas do Engenho Sergipe mostram quando a mudança aconteceu nesse engenho: entre os anos 1570 e 1638. Elas não dizem por quê. Sobre as causas, os historiadores não concordam.