Quanto tempo viviam — an article in Brazilian Portuguese.

Quanto tempo viviam

Em 1872, o governo do Brasil contou, pela primeira vez, todos os habitantes do país. Uma contagem assim se chama censo. Ele contou cerca de um milhão e meio de pessoas escravizadas.

Uma pessoa escravizada era obrigada a trabalhar sem pagamento, não tinha liberdade e podia ser comprada e vendida. Entre os séculos dezesseis e dezenove, quase cinco milhões de africanos foram trazidos ao Brasil à força. Eles eram trazidos para trabalhar: nas fazendas de açúcar, nas minas de ouro, nas fazendas de café e nas cidades. O comércio que trazia essas pessoas da África, em navios, se chamava tráfico.

O Brasil era uma colônia de Portugal, ou seja, uma terra governada por outro país. Em 1822, o Brasil se tornou um país independente. Em 1831, uma lei do Brasil proibiu trazer africanos escravizados para o país. Mesmo assim, o tráfico continuou, fora da lei, até 1850. O fim do tráfico não libertou ninguém: quem já era escravizado no Brasil continuou escravizado. A escravidão só acabou no Brasil em 1888.

Os quase cinco milhões de africanos foram trazidos ao longo de quase três séculos. O número do censo só fala de quem era escravizado em 1872, vinte e dois anos depois do fim do tráfico. Pelo censo, cerca de nove em cada dez dessas pessoas tinham nascido no Brasil. Quanto tempo vivia uma pessoa escravizada no Brasil? E por que o número do censo não era maior?

Há uma resposta muito repetida: nas fazendas de açúcar, uma pessoa escravizada não vivia mais de sete anos. Em 1683, um religioso italiano chegou à Bahia, uma região do Nordeste do Brasil com muitas fazendas de açúcar. Ele escreveu que, com trabalho tão pesado e comida tão pouca, durar sete anos ali já era viver muito. Segundo os historiadores, números como esse eram opiniões de pessoas daquele tempo, e não contagens. Por isso, para os historiadores, os sete anos não são um fato provado.

Nos anos 1980, um pesquisador usou o censo e outras fontes para calcular a expectativa de vida das pessoas escravizadas em 1872. A expectativa de vida ao nascer é a média de anos de vida das pessoas que nascem em um lugar. Para os meninos, o resultado ficou entre 18 e 23 anos. Para as meninas, entre 20 e 25.

Esses números não querem dizer que os adultos morriam aos vinte anos. A média conta também as crianças que morriam pequenas, e a morte de crianças era muito comum. No Rio de Janeiro, um estudo liga muitas mortes de bebês escravizados a uma infecção dos primeiros dias de vida. Pelo mesmo cálculo, um menino escravizado que chegava aos cinco anos vivia, em média, até os 40 ou 43 anos.

A expectativa de vida ao nascer só fala de quem nascia no Brasil. Os africanos eram trazidos, em geral, já adultos ou jovens. Segundo os historiadores, morriam mais pessoas entre as que tinham acabado de ser trazidas. Mas não há um número seguro para os anos de vida de um africano no Brasil.

Por que tantas pessoas morriam cedo? Os historiadores falam do trabalho muito pesado que essas pessoas eram obrigadas a fazer por quem as tinha como propriedade. Uma historiadora estudou a vida de pessoas escravizadas no Rio de Janeiro, uma cidade do Sudeste do Brasil, entre 1808 e 1850. Ela escreve que as doenças e as condições em que elas eram obrigadas a viver mataram mais do que a violência física.

Em geral, nasciam menos pessoas escravizadas do que morriam. Até 1871, uma criança de mãe escravizada nascia escravizada. Mas os navios do tráfico traziam mais homens do que mulheres, e quase nenhum bebê. Com menos mulheres, nasciam menos crianças. Assim, enquanto houve tráfico, o número de pessoas escravizadas, em geral, só se mantinha porque ele trazia mais africanos. De 1801 a 1850, pelas estimativas, mais de dois milhões de pessoas foram trazidas. Mesmo assim, um estudo calcula que o número de pessoas escravizadas no Brasil era quase o mesmo em 1798 e em 1872.

Havia outra razão para o censo contar só um milhão e meio de pessoas escravizadas: a alforria. A alforria tornava livre uma pessoa escravizada, por decisão de quem a tinha como propriedade. Quem tinha a alforria não era mais contado entre as pessoas escravizadas, e os filhos de uma mulher livre nasciam livres. Além disso, por uma lei de 1871, os filhos de mulheres escravizadas passaram a nascer livres. Em 1872, havia mais de quatro milhões de pessoas livres de origem africana, que o censo chamava de pretas e pardas. Nesse número estão as pessoas que tinham alforria e as que já tinham nascido livres.

Nem em todo lugar nasciam menos pessoas escravizadas do que morriam. Vários estudos concluem que, em Minas Gerais, no interior, nos anos 1800, essa população se mantinha ou crescia com os nascimentos. Outro historiador não concorda: para ele, ela cresceu em Minas Gerais com a compra de mais pessoas.

O censo de 1872 foi o único censo do país todo que contou pessoas escravizadas. O número dele é de um só ano. Não era maior porque morriam mais pessoas do que nasciam, e por causa das alforrias. Para os africanos trazidos ao Brasil, não há um número seguro de anos de vida. Para quem nascia escravizado, o cálculo feito com o censo de 1872 dá de 18 a 25 anos, em média. Esse número é baixo porque muitas crianças morriam. Um menino que chegava aos cinco anos vivia, em média, até os 40 ou 43.