O que era um quilombo — an article in Brazilian Portuguese.

O que era um quilombo

Em Alagoas, um estado do Nordeste do Brasil, existe uma serra chamada Serra da Barriga. Uma serra é uma linha de montanhas baixas.

No fim do século dezessete, ficava ali o centro de Palmares. Palmares não era um lugar só: eram vários grupos de casas. Palmares foi o maior quilombo do Brasil e existiu por quase um século. Foi formado por pessoas que tinham fugido da escravidão. Hoje, chamamos um lugar assim de quilombo.

No tempo de Palmares, o Brasil era uma colônia de Portugal, ou seja, uma terra governada por outro país. Entre os séculos dezesseis e dezenove, quase cinco milhões de africanos foram trazidos ao Brasil à força. Eram pessoas escravizadas: eram obrigadas a trabalhar sem pagamento, não tinham liberdade e podiam ser compradas e vendidas. Algumas fugiam e formavam comunidades. Um quilombo era isso: uma comunidade formada por pessoas que tinham fugido da escravidão.

O primeiro registro de uma comunidade assim é de 1575, na Bahia, hoje outro estado do Nordeste. Depois, houve centenas delas, em todas as regiões da colônia. Em geral, ficavam em lugares de acesso difícil, na floresta ou no interior, longe das cidades e das fazendas. Mesmo assim, alguns quilombos trocavam produtos com os lugares vizinhos.

No começo, essas comunidades não se chamavam quilombos. O nome delas era mocambo. Nos documentos do século dezessete, Palmares aparece como "os mocambos".

"Mocambo" vem do quimbundo, uma língua de Angola, na África. Segundo os historiadores, "mocambo" queria dizer "esconderijo", ou seja, um lugar para se esconder. Muitos dos africanos escravizados no Brasil vinham da região de Angola.

A palavra "quilombo" também vem do quimbundo. Em Angola, no século dezessete, um "kilombo" era um acampamento de guerreiros. Um acampamento é um lugar onde um grupo vive por algum tempo. Guerreiros são homens que lutam em guerras. Nos documentos sobre Palmares, a palavra "quilombo" aparece pela primeira vez em 1680. A partir do fim do século dezessete, ela tomou o lugar de "mocambo".

E o que aconteceu com Palmares? As tropas da colônia atacaram Palmares muitas vezes. Em 1694, os soldados tomaram e destruíram o centro de Palmares, na Serra da Barriga. Zumbi, o líder de Palmares, escapou. Mais tarde, foi encontrado e morto, em 20 de novembro de 1695.

Mas havia muitos outros quilombos. Em 1740, o Conselho Ultramarino escreveu ao rei de Portugal e definiu o que era um quilombo. Esse Conselho ficava em Lisboa, a capital de Portugal, e cuidava dos assuntos das colônias portuguesas. Para o Conselho, mais de cinco pessoas que tinham fugido da escravidão, em um lugar sem moradores, já eram um quilombo. Não era preciso nem ter casas construídas.

O Brasil deixou de ser colônia em 1822. A escravidão só acabou em 1888. Depois disso, famílias negras continuaram a formar comunidades, em terras abandonadas, doadas ou compradas. Hoje, a palavra "quilombo" também inclui essas comunidades. Hoje, quase cinco mil comunidades negras do campo têm origem em quilombos. Quem pertence a uma comunidade assim se chama quilombola. Nem todas as comunidades quilombolas de hoje são do tempo da colônia.

A Constituição de 1988, a lei mais importante do país, reconhece que essas comunidades têm direito às terras onde vivem. O governo deve dar a elas o documento de propriedade das terras.

O Censo, a contagem de toda a população do país, contou os quilombolas pela primeira vez em 2022. Cerca de 1,3 milhão de pessoas se declararam quilombolas. Segundo o Censo, a maioria delas vive fora dos territórios quilombolas reconhecidos oficialmente.

E a Serra da Barriga? Nos anos 1980, o governo brasileiro passou a proteger a serra como patrimônio, ou seja, como lugar importante para o país. Desde 2024, o dia 20 de novembro é feriado em todo o país. Feriado é um dia em que não se trabalha. O nome do feriado é Dia Nacional de Zumbi e da Consciência Negra. "Consciência negra" quer dizer conhecer e valorizar a história e a cultura da população negra. É o dia em que foi morto Zumbi, líder de Palmares, o quilombo que tinha seu centro naquela serra.