O tráfico para o Brasil — an article in Brazilian Portuguese.

O tráfico para o Brasil

Entre os séculos dezesseis e dezenove, quase cinco milhões de africanos foram trazidos ao Brasil à força. Eram pessoas escravizadas: eram obrigadas a trabalhar sem pagamento, não tinham liberdade e podiam ser compradas e vendidas. Elas eram trazidas para trabalhar: nas fazendas de açúcar, nas minas de ouro, nas fazendas de café e nas cidades.

O comércio dessas pessoas se chamava tráfico: comprar na África, levar pelo mar e vender nas Américas. Quem fazia o tráfico era chamado de traficante. Em geral, os comerciantes dos navios não capturavam as pessoas: compravam prisioneiros na costa, de reis e comerciantes africanos.

Como sabemos esses números? Historiadores, pessoas que estudam o passado, fizeram um banco de dados chamado SlaveVoyages, ou seja, uma grande lista organizada. Esse banco de dados guarda os registros de cerca de 35 mil viagens de navios do tráfico. Nem todas as viagens deixaram registros. Por isso, os números de pessoas deste texto são estimativas, ou seja, números aproximados. As estimativas contam as pessoas trazidas vivas até o Brasil. Cerca de uma em cada dez pessoas colocadas nos navios morreu no mar.

O Brasil era uma colônia de Portugal, ou seja, uma terra governada por outro país. Em 1822, o Brasil se tornou um país independente.

Os primeiros africanos escravizados foram trazidos ao Brasil antes de 1550. Não se sabe o ano certo. Pelas estimativas do banco de dados, que começam em 1561, cerca de trinta mil pessoas foram trazidas até 1600.

Nesse tempo, no Nordeste, uma região do Brasil, cresciam os engenhos. Um engenho era uma fazenda de açúcar com a sua fábrica. A partir da década de 1570, os engenhos passaram a usar cada vez mais o trabalho de africanos escravizados.

Em Angola, no sudoeste da África, Portugal tinha outra colônia desde 1575. Do porto de Luanda, em Angola, muitos navios levaram pessoas escravizadas para o Brasil. Nos anos 1600, pelas estimativas, quase oitocentas mil pessoas foram trazidas.

Por que os traficantes não paravam de trazer pessoas? Segundo historiadores, na região de açúcar da Bahia, no Nordeste, as pessoas escravizadas morriam cedo, e morriam mais pessoas do que nasciam. Os historiadores falam do trabalho muito pesado que as pessoas eram obrigadas a fazer. Os traficantes traziam mais homens do que mulheres. Com menos mulheres, nasciam menos crianças. Só com pessoas trazidas da África o número de pessoas escravizadas nessa região não diminuía. Por isso, os fazendeiros continuavam comprando pessoas. Em outras regiões e épocas, segundo historiadores, nasciam mais pessoas do que morriam.

Na década de 1690, foi encontrado ouro em Minas Gerais, uma região no interior do Sudeste do Brasil. Nas minas, um número muito grande de africanos escravizados foi obrigado a trabalhar. Por volta de 1700, começou a ser aberto um caminho das minas ao porto do Rio de Janeiro, no Sudeste.

Nos anos 1700, pelas estimativas, quase dois milhões de pessoas foram trazidas. De 1700 a cerca de 1750, a região para onde mais pessoas foram trazidas era a Bahia. Depois, passou a ser o Sudeste.

Quem fazia o tráfico? Muitos traficantes eram portugueses ou viviam no Brasil. Faziam seus negócios em portos do Brasil, como o Rio de Janeiro e Salvador, na Bahia. Muitos navios iam do Brasil para a África com produtos para trocar por prisioneiros, e voltavam ao Brasil com essas pessoas.

Segundo historiadores, os grandes traficantes ficaram ricos e tiveram influência nos governos locais. No Rio de Janeiro, dos anos 1750 aos anos 1820, o governo de Portugal, e depois o do Brasil, cobrava um imposto dos traficantes.

Nos anos 1800, cresceram as fazendas de café do Sudeste. De 1801 a 1850, pelas estimativas, mais de dois milhões de pessoas foram trazidas.

A Grã-Bretanha, um país da Europa, proibiu o seu próprio tráfico em 1807. Depois, pressionou outros países a fazer o mesmo. Em 1826, o Brasil assinou um acordo com a Grã-Bretanha. Pelo acordo, o tráfico para o Brasil devia acabar em 1830. Entre 1830 e 1831, o número de pessoas trazidas caiu muito. A lei do Brasil só veio depois, em novembro de 1831.

Em 1831, uma lei do Brasil proibiu trazer africanos escravizados para o país. Mesmo assim, o tráfico continuou, fora da lei, até 1850. Pela lei de 1831, toda pessoa escravizada que entrava no Brasil, vinda de fora, ficava livre. Em poucos anos, o número voltou a crescer: os fazendeiros de café continuaram comprando africanos. O governo do Brasil deixou de aplicar a lei: deixou de punir traficantes e compradores. Entre 1831 e 1850, pelas estimativas, mais de setecentas mil pessoas foram trazidas.

Pela lei, essas pessoas eram livres. Mesmo assim, em geral, foram vendidas e continuaram escravizadas. Em todo o tráfico fora da lei, calculam os historiadores, as autoridades declararam livres cerca de 11 mil pessoas. Eram pessoas que as autoridades tinham tomado dos traficantes, muitas delas depois de 1850. Décadas depois, algumas outras, ou seus filhos, conseguiram a liberdade na justiça, com a lei de 1831. Não se sabe quantas.

Em 1850, navios de guerra da Grã-Bretanha começaram a entrar em portos do Brasil para tomar navios usados no tráfico. Em setembro de 1850, o Brasil aprovou uma nova lei contra o tráfico. Desta vez, o governo do Brasil aplicou a lei. Em poucos anos, os traficantes pararam de trazer pessoas.

O fim do tráfico não libertou ninguém: quem já era escravizado no Brasil continuou escravizado. A escravidão só acabou no Brasil em 1888.

No SlaveVoyages, as estimativas para o Brasil começam em 1561 e terminam em 1856. Entre essas duas datas, há quase três séculos e quase cinco milhões de pessoas trazidas à força.