A travessia do Atlântico — an article in Brazilian Portuguese.

A travessia do Atlântico

Em 1854, um livro publicado nos Estados Unidos contou a vida de um homem chamado Mahommah Gardo Baquaqua.

Baquaqua nasceu na África Ocidental, em uma região que hoje faz parte do Benim. Ele foi capturado e vendido. Por volta de 1845, foi levado ao Brasil em um navio.

O livro conta essa viagem. É o único livro conhecido em que um africano escravizado no Brasil conta a própria vida. Uma pessoa escravizada era obrigada a trabalhar sem pagamento, não tinha liberdade e podia ser comprada e vendida. Para entender o que Baquaqua conta, é preciso saber por que navios assim iam da África ao Brasil.

O Brasil era uma colônia de Portugal, ou seja, uma terra governada por outro país. Entre os séculos dezesseis e dezenove, quase cinco milhões de africanos foram trazidos ao Brasil à força. Eles eram trazidos para trabalhar: nas fazendas de açúcar, nas minas de ouro, nas fazendas de café e nas cidades.

O comércio de pessoas escravizadas se chamava tráfico, e quem fazia o tráfico era chamado de traficante. Os traficantes compravam pessoas na África, levavam essas pessoas pelo oceano Atlântico e vendiam essas pessoas nas Américas.

A viagem pelo oceano, da África às Américas, é chamada de travessia. Os navios do tráfico eram chamados de navios negreiros. Esses navios têm também outro nome: tumbeiros. A palavra vem de "tumba", o lugar onde se coloca uma pessoa morta.

Nos navios negreiros, as pessoas eram mantidas no porão, a parte do navio que fica embaixo. O espaço era muito pequeno: há relatos de porões onde ninguém conseguia ficar em pé.

Muitos dos africanos trazidos ao Brasil vinham da região de Angola, no sudoeste da África. De Angola ao Brasil, a travessia levava, em geral, mais de um mês.

Em 1684, o rei de Portugal fez uma lei sobre esses navios. A lei limitava o número de pessoas de acordo com o tamanho do navio. Ela mandava também levar comida para cada pessoa comer três vezes por dia. E mandava levar pouco mais de um litro de água por pessoa, por dia.

Mas a lei nem sempre foi seguida. Um estudo encontrou, no fim do século dezoito, navios com mais pessoas do que a lei permitia. Eram navios que iam a uma só região do Brasil. Nos navios, as pessoas comiam, em geral, uma vez por dia.

Uma doença comum nos navios era o escorbuto. O escorbuto aparece quando falta vitamina C, que existe nas frutas e verduras frescas. Ele deixa a pessoa muito fraca e pode matar. Essa doença era chamada também de mal de Luanda. Luanda é uma cidade de Angola, e do seu porto saíam muitos navios para o Brasil.

Outra doença que matava nos navios era a varíola, que passa de pessoa para pessoa e causa febre e feridas na pele.

Ao todo, cerca de cinco milhões e meio de pessoas foram colocadas em navios para o Brasil. Quase cinco milhões chegaram vivas. Mais de seiscentas mil morreram na travessia. Ou seja, de cada dez pessoas colocadas nesses navios, cerca de uma morreu no mar.

Entre o século dezessete e o começo do século dezenove, a parte de mortos no tráfico como um todo diminuiu, em geral. Mas ela continuou, em geral, maior do que em outras viagens longas de pessoas pelo mar.

Em 1822, o Brasil se tornou um país independente. A escravidão e o tráfico continuaram. Em 1831, uma lei do Brasil proibiu trazer africanos escravizados para o país. Mesmo assim, o tráfico continuou, fora da lei, até 1850. A escravidão só acabou no Brasil em 1888.

Foi no tempo do tráfico proibido, por volta de 1845, que um navio negreiro levou Baquaqua ao Brasil. Ele conta que as pessoas foram colocadas no porão sem roupa, os homens de um lado e as mulheres do outro. Ele conta que o porão era tão baixo que ninguém conseguia ficar em pé. A única comida, ele conta, era milho deixado na água e depois cozido. Ele conta que cada pessoa tinha cerca de meio litro de água por dia e que todas sofriam muito com a sede.

Ele conta que, na viagem toda, as pessoas só foram levadas à parte de cima do navio duas vezes, para se lavar. Ele conta que um grande número de pessoas morreu na viagem. Conta também que algumas pessoas que pareciam perto de morrer foram jogadas ao mar ainda vivas. Baquaqua conta que não sabe quanto tempo a travessia durou.

Ele conta que o navio chegou de manhã cedo a Pernambuco, hoje um estado do Nordeste do Brasil. Ele conta que o navio passou o dia todo perto da costa e só parou à noite. Um historiador mostra que, depois da lei de 1831, os traficantes de Pernambuco passaram a tirar as pessoas dos navios em praias. Baquaqua conta que foi levado do navio para a casa de um fazendeiro, a alguns quilômetros de uma cidade.

Em Pernambuco, Baquaqua foi vendido a um homem que fazia pão. Depois, foi vendido ao capitão de um navio. Em 1847, esse navio levou café a Nova York, nos Estados Unidos. Em Nova York, a escravidão era proibida. Baquaqua deixou o navio, foi preso e fugiu da prisão. Ele não voltou a ser escravizado.

Ele contou a sua vida a outro homem, que escreveu o livro e o publicou em 1854. Esse livro continua sendo o único conhecido em que um africano escravizado no Brasil conta a própria vida.