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GrammarA1 · Lesson 1

The Verb Ser: To Be in Portuguese

Ser is one of the two Portuguese verbs for “to be”. Learn its present-tense forms and the eleven situations you use it in, with audio for every example.

Samuel Virgo
1 min read
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A red rose in a glass of water beside a thick closed dictionary on a wooden table

In Portuguese, the verb ser means “to be”.

Shakespeare’s famous line “To be or not to be”, for example, is “Ser ou não ser” in Portuguese.

Conjugating ser in the present tense

In English, “I am”, “you are” and “he is” are different forms of the same verb, “to be”. Portuguese works the same way: the form of ser changes depending on who you’re talking about. “I am” is eu sou, while “he is” is ele é.

Here are all the forms of ser in the present tense:

Ser in the present tense
  • Eu souI am
  • Você éYou are
  • Ele / Ela éHe / She is
  • Nós somosWe are
  • Vocês sãoYou are (plural)
  • Eles / Elas sãoThey are

When do we use ser?

We use ser in many different situations. Here are the most common ones.

1. Nationality and origin

Use ser to say someone’s nationality or where they’re from.

  • Eu sou português, mas ele é brasileiro.I’m Portuguese, but he’s Brazilian.
  • Vocês são franceses?Are you French?
  • Você é do Rio de Janeiro?Are you from Rio de Janeiro?

2. Professions

Use ser to talk about someone’s job.

  • Sou professor de português.I’m a Portuguese teacher.
  • Meu irmão é engenheiro civil.My brother is a civil engineer.
  • Ele é diretor da firma.He’s the company’s director.

3. Personal characteristics

Use ser to describe what someone is like, or who they are.

  • O João Carlos é muito inteligente.João Carlos is very intelligent.
  • Eu sou um homem.I’m a man.
  • Ela é uma mulher.She’s a woman.

4. Marital status

Use ser to say whether someone is married, single and so on.

  • Ela é casada.She’s married.
  • Ele é viúvo.He’s a widower.
  • Ele é divorciado, mas ela é solteira.He’s divorced, but she’s single.

5. Possession

Use ser + de to say who something belongs to.

  • O dicionário é do professor.The dictionary belongs to the teacher.

6. Materials

Use ser + de to say what something is made of.

  • A mesa é de madeira.The table is made of wood.

7. Time, dates and days

Use ser to tell the time, the date and the day of the week.

  • Que horas são?What time is it?
  • É uma hora.It’s one o’clock.
  • Hoje é sábado.Today is Saturday.
  • Hoje é dia 19 de maio.Today is May 19th.

8. Location

Use ser in some expressions that give a place’s geographical location or identity — places that don’t move.

  • Brasília é no Brasil.Brasília is in Brazil.
  • É a capital do Brasil.It’s the capital of Brazil.

9. Religion and political affiliation

Use ser to describe someone’s religion or politics.

  • Somos católicos.We’re Catholic.
  • Eles são socialistas.They’re socialists.

10. Nouns and relationships

Use ser to identify people or say how they’re related to someone.

  • Eu e a Carla somos amigas.Carla and I are friends.
  • Ele é meu irmão.He’s my brother.

11. General statements

Use ser in expressions that say something is important, necessary or possible in general.

  • É importante falar português.It’s important to speak Portuguese.

Practice

Type the missing form of ser in each blank, then press Check. Once a sentence is right, you can listen to it.

Exercise 1: Who is it?

Write the form of ser that goes with each person.

souésomossão

  1. 1.
    Ele
  2. 2.
    Nós
  3. 3.
    Eu
  4. 4.
    Vocês
  5. 5.
    Você
  6. 6.
    Ela
  7. 7.
    Elas
  8. 8.
    Eles
  9. 9.
    Eu e você
  10. 10.
    Vocês e elas

Exercise 2: Complete the sentences

Complete with sou, é, somos or são.

souésomossão

  1. 1.
    A rosa uma flor.
  2. 2.
    A Maria portuguesa e o João brasileiro.
  3. 3.
    A mala pesada.
  4. 4.
    Estas malas pesadas.
  5. 5.
    Você e a Ana colegas.
  6. 6.
    Que dia hoje?
  7. 7.
    Hoje segunda-feira.
  8. 8.
    Minha avó viúva.
  9. 9.
    Você bom aluno.
  10. 10.
    O Manuel e a mulher advogados.
  11. 11.
    O copo de vidro.
  12. 12.
    A senhora de São Paulo?
  13. 13.
    Eu e o Leonardo estudantes.
  14. 14.
    Lisboa em Portugal.
  15. 15.
    Ela uma moça simpática.

Exercise 3: Make sentences

Make a sentence from the words in brackets. Where you see não, write it before the verb.

  1. 1.
    (estes exercícios / muito fáceis)
    Estes exercícios muito fáceis.
  2. 2.
    (o futebol / um esporte muito popular)
    O futebol um esporte muito popular.
  3. 3.
    (você / não / espanhol)
    Você espanhol.
  4. 4.
    (elas / boas alunas)
    Elas boas alunas.
  5. 5.
    (esta casa / moderna)
    Esta casa moderna.
  6. 6.
    (nós / secretárias)
    Nós secretárias.
  7. 7.
    (o teste / não / difícil)
    O teste difícil.
  8. 8.
    (estes CDs / da minha irmã)
    Estes CDs da minha irmã.
  9. 9.
    (minha escrivaninha / de madeira)
    Minha escrivaninha de madeira.
  10. 10.
    (aquele suéter / não / caro)
    Aquele suéter caro.
  11. 11.
    (você e o Antônio / amigos)
    Você e o Antônio amigos.
  12. 12.
    (eu / magro)
    Eu magro.
  13. 13.
    (a caneta / da Cristina)
    A caneta da Cristina.

Exercise 4: Yes or no?

Is it true? Write the verb, or não and the verb. Where it depends on you, either answer counts.

  1. 1.
    Lisboa a capital de Portugal.
  2. 2.
    Eu alemã.
  3. 3.
    O cachorro um animal selvagem.
  4. 4.
    A gasolina muito cara.
  5. 5.
    O avião um meio de transporte rápido.
  6. 6.
    Portugal um país grande.
  7. 7.
    Nós estrangeiros.
  8. 8.
    Hoje quarta-feira.
  9. 9.
    Este prédio muito alto.
  10. 10.
    O Pará no Norte do Brasil.
  11. 11.
    Meu suéter de lã.
  12. 12.
    Vocês economistas.
  13. 13.
    Esta mala pesada.
  14. 14.
    Você e ele amigos.
  15. 15.
    O rio Amazonas no Brasil.
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